A modo de introducción
El apellido Chounavelle ―escrito actualmente de esta manera― es un apelativo singular por sus cualidades de extranjero y escaso. Esta condición de raro, bastante frecuente en el caso de otros apellidos en el contexto de Europa occidental, y que además en nuestro país se visibiliza de una manera especial, no le confiere por sí misma ninguna distinción en cuanto a por ejemplo, la condición de nobleza. Es decir, no existe en Chounavelle un linaje proveniente de personajes ilustres, como aquellos que pueblan la literatura y las crónicas históricas habituales. Claro que esto no es del todo cierto, porque si quienes nos dieron primero y transmitieron después este apellido no fueron especialmente relevantes como para figurar en libros de historia, aportaron y formaron parte de esta de una forma muy activa en cambio, porque estas personas de mi pasado fueron —tal y como Tolstoi definió a algunos personajes reales que incluyó en sus novelas―, «engranajes que sin ruido y sin brillo, formaron parte de un mecanismo complejo». Sin estas piezas de ese mecanismo que fueron nuestros antepasados ―los tuyos, los de cualquier otra persona, y los míos―, hoy no estaríamos aquí. Efectivamente, con el registro de sus actos y su presencia nos dejaron constancia de los acontecimientos que vivieron y que quiero compartir, porque sobrevivir a vicisitudes como aquellas a las que mis antepasados —y probablemente los tuyos también— sobrevivieron les convierte por derecho en pilares de la arquitectura de nuestro presente. Sin haber existido alguna de estas personas, o si ellas hubieran sucumbido sin transmitir su legado de múltiples maneras generación tras generación, no existiríamos hoy. Así de sencillo. Por eso, si aun consiguiendo superar todos esos obstáculos hubo quien no les consideró merecedores de figurar entre tan digna literatura, su cualidad de supervivientes les sirve ahora para incluirles a modo de homenaje en este otro espacio(1).
Pero estos antepasados míos tuvieron que dedicarse a algún oficio o ejercer alguna labor en su sociedad para dejarnos su legado, para que sepamos de ellos por haber plasmado su huella de alguna manera entre registros notariales y eclesiásticos primero, y en prensa y registro civil después. Hoy sé que entre los desempeños que mis antepasados afrontaron para salir adelante durante las nueve generaciones a las que me he podido remontar(2), se encuentran entre otras las tareas de agricultores, tejedoras, vidrieros, jardineros, comerciantes, industriales, viticultores, ferreteras, jornaleros, inventores, posaderas, molineros, carreteros, y como se decía antes, amas de casa. Esta última acepción por parte de ellas, se debería complementar en casi todos los casos en los que se ha dado con cualquiera de los oficios que sus maridos desempeñaron, pues durante siglos ellas no tuvieron otra posibilidad más que ayudar en esas tareas, además de los cuidados de los hijos y la casa. Por otra parte, durante los largos y duros inviernos de los montañosos Vosgos la vida en el exterior se limitaba a unas pocas tareas, y a la inversa, toda la familia participaba en la vida doméstica. Además de estos oficios ejercidos por mis antepasados, hay dos más que suponen algunos de los distintos hitos que ha marcado este apellido, por motivos que explicaré en este sitio y que ahora solo presento. Uno de estos oficios es el de marcaire(3), pues los primeros antepasados de los que hay registros escritos y constancia de ser familia directa se dedicaron a lo mismo que estos famosos queseros alsacianos, cuyo estilo de vida allí, inicialmente fue muy similar al que los antiguos pasiegos de los valles cántabros y del norte de Burgos en nuestro país mantuvieron hasta el siglo XX.
Paisaje de los Vosgos con los tradicionales marcaires alsacianos. La denominación germánica malkar se empleó inicialmente para los queseros alsacianos de las montañas de los Vosgos, pero posteriormente se empleó ya afrancesada ―o adaptada a la lengua local― para denominar también a los queseros de las campiñas de los Vosgos. [ Liebich, C.. Illustrateur. Marcaires dans les Vosges. 1897. Fuente: gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg ].
El otro oficio además de serlo en el sentido literal, correspondió con el apelativo que recibieron los habitantes de algunos señoríos feudales del ducado de Lorena. A algunos de esos residentes se les conoció por el nombre de Foresteaux(4) ―hubo además otras denominaciones―, debido a la ocupación que ejercieron durante cientos de años, antes de que unas vías de comunicación mejoradas permitieran más diversidad de actividades económicas. Estos foresteaux fueron quienes abrieron los claros en los bosques, quienes desmontaron y pusieron en cultivo los montes, lógicamente antes de que aparecieran otros trabajadores especializados como los mineros o los agricultores, entre otros. Dado que los apelativos aun se estaban fijando allá por el siglo XIV, los primeros Chonavel que quedaron registrados para la posteridad, se dedicaron de alguna forma al desmonte de los bosques en el lugar en el que residían(5).
Otros hitos que en el devenir de la historia han marcado algunos de los portadores de este raro apellido, son los de haber generado una curiosa variedad de apellidos mutados, cuyo tronco común es localizable tras un análisis detallado. O que el primer registro escrito de un antepasado mío es además la primera mención a cualquier habitante de la localidad en la que vivió dicha persona, es decir le convirtió en el primer residente documentado de ese punto del planeta, a la par que hito también es a día de hoy, que la primera mención a esa localidad en toda la historia sea el mismo documento. Además, se dio el caso de que varios parientes fijaron sendos topónimos que aun se conservan allí donde residieron en el siglo XVI, lieux Romains y Surdelot. Para terminar estos puntos remarcables y exclusivos, el más reciente de todos ellos es el hecho de que gracias a mi bisabuelo Nicolas, en el actual trazado urbano de la ciudad de Barcelona existe una calle que no solo se construyó parcialmente sobre un terreno que era propiedad de él, sino que fue él quien solicitó el permiso para dicha construcción, y fue a él a quien se le concedió ese permiso. La calle es la del Solsonés, en el barrio barcelonés de Sarrià-Sant Gervasi. Hoy en día hay sobre parte de los antiguos terrenos de mi bisabuelo un pabellón deportivo municipal. Todos estos puntos reseñables se encuentran perfectamente documentados, y si te resultan curiosos o interesantes los podrás conocer en este espacio. Por cierto, sobre todos estos datos te puedo contar que nadie en mi familia los conocía hasta esta década.
Lieaux Romains en Le Ménil. Según Morizot, los lieux Romains fueron unos prados que pertenecieron a Romain Chonavel, un miembro de la familia Chonavel. También da por descontado que cuando hace cientos de años se les asignó ese nombre los habitantes de Ménil sintieran interés por algún vestigio romano, de los que añade, no hay presencia alguna. [Fuente: plano catastral napoleónico Sección A - hoja A2 de Le Ménil. A.D. des Vosges. Cote: 3 P 5239/2]
La primera aproximación
En relación a la etimología de mi apellido, esta es incierta. El genealogista francés Jean Tosti(6), concluyó sobre su significado que era oscuro. Es una palabra nada común que apenas ha sido investigada como se puede comprobar, dada la casi nula información que sobre su origen y significado existe. Son varias las causas por las que esto sucede de esta manera: en el ducado de Lorena, donde apareció por primera vez el apellido, y luego tras su incorporación a Francia, los apellidos maternos de sus habitantes por lo general eran ocultados a efectos administrativos, al contrario de cómo sucede desde el siglo XVI en la mayor parte de nuestro país. Debido a esta circunstancia el apellido, que partió de un número reducido de portadores, se ha ido diluyendo en el tiempo y desapareciendo a efectos de quienes lo llevan entre los suyos. Otro de los motivos por los que no hay apenas información sobre su origen, es el hecho de que mi apellido ha sufrido numerosas variaciones al escribirse debido a distintas circunstancias, y estas mutaciones a su vez han sufrido el mismo proceso de invisibilización administrativa que aquella palabra original de la que ellas han derivado. Por último pero no menos importante en cuanto a la dificultad de conocer el origen con exactitud, es la tendencia lógica a aceptar la solución más simple como la más probable. Siguiendo esta pauta, según la apariencia que hoy en día ha adoptado mi apellido, la primera impresión, la misma que durante unas cuantas décadas mis familiares contemporáneos y yo mismo hemos tenido, es que es un apellido de origen francés, cuando no es ese su origen. Aquellos de mis antepasados que habitaron el ducado de Lorena entre los siglos XIV, y XVIII no hablaban francés al igual que no lo hablaba la mayoría de la población de lo que ya era territorio de Francia, cuando en 1766 el ducado de Lorena fue anexionado finalmente como provincia a ese país(7). Como añadido a esa circunstancia y durante siglos, la mayoría de estas humildes personas que vivieron aquella época menos aun sabían escribir en francés u otra lengua o dialecto, por lo que cualquier transcripción del apellido se realizó igualmente durante siglos según las interpretaciones de los escribas, quienes frecuentemente también en el ducado de Lorena sí empleaban el idioma francés en sus escritos. Así, los pocos intentos que se hayan dado por averiguar cuál es su origen han nacido errados al creer por ejemplo, que las palabras del francés antiguo chol, choz, choux o chou, son la raiz del apellido o definieron a quienes lo portaron. De aplicar la sencillez, sabiendo que lo que mis antepasados hablaron era lo que se denominó como patois vosgien ―que hoy es estudiado como dialecto de una de las lenguas de oïl―, se podría creer también, por ejemplo, que el origen podría estar en las palabras chouna, empleada esta en Vannes-le-Châtel, chôna utilizada en Aboncourt, chaunâ de Vouxey, o Hhoounat(8), usada en Laundremont al igual que las otras para definir algo «louche» ―sospechoso o turbio en castellano―. Atendiendo además a su proximidad geográfica, podríamos pensar que la palabra en patois vosgien hh'nau(9) empleada en el entorno de Geràdmer, cuyos significados son los de valle pequeño o canal de madera, por cuestión de sonidos podría ser el origen de este apellido. De cualquier forma, pensar que el origen pudo estar en la lengua de oïl hablada en Lorena, el lorrain, en su forma dialectal característica de los Vosgos ―y sus muchas variantes― es más acertado que pensar que su origen fue el idioma francés.
Pero ahora, veamos algunos datos acerca de este palabro y de quienes la han portado como apellido a lo largo de lo que hasta el día de hoy, es su historia: la primera persona que llevó mi apellido, escrito casi como se ve en la imagen de cabecera de la web, quedó registrada en el año 1417(10), en un acto notarial llevado a cabo en una notaría de Remiremont, los Vosgos, en el antiguo ducado de Lorena. Es decir, que apareció a finales de la Edad Media hace más de 600 años, cuando los apellidos aun se estaban fijando. Este primer portador, la primera persona a la que alguien documentó como Chonavel, habitó un pequeño, aislado y pobre espacio de las montañas de los Vosgos, durante aquel momento histórico que tanto parece fascinar. Otro dato más es que a día de hoy y solo en nuestro país, he localizado casi una cincuentena de formas diferentes en las que ha sido transcrito manualmente o tipográficamente, o ha sido interpretado por modernas aplicaciones OCR, y a su vez convertido por estas a texto en formato digital de forma errónea. Esto puede dar una idea de lo difícil que nos ha resultado localizar información sobre este apellido a quienes desde hace décadas hemos estado buscando. La rareza del apellido y las confusiones que esta rareza causa, la escasa frecuencia del mismo(11), junto al atributo de la oscuridad de su origen lo convierte en un palabro que es francamente peculiar, y gracias al cual, algunos miembros de esta familia pueden decir con orgullo que pueden citar y situar geográficamente a 11 generaciones de antepasados(12).
1. Está claro por cuestiones obvias que me es imposible conocer el carácter de los antepasados a los que me refiero en este sitio. Efectivamente, no puedo conocer ni el de los Chonavel, ni el de las mujeres que se emparejaron con ellos, quienes desde un punto de vista biológico también me han aportado en mayor o menor medida parte de sus características. No puedo por tanto decir que me siento absolutamente orgulloso de ellos, de quienes fueron como personas, porque desconozco cuáles fueron sus rasgos personales, aquellos que me gusta o disgusta ver en mis semejantes. Pero en lo referente a mi agradecimiento me da igual cómo fueran, porque estas personas con su esfuerzo, fueron. Y a consecuencia de ello yo estoy hoy aquí.
2. Hablo de nueve generaciones de antepasados, comenzando por la de mi madre y subiendo hasta el Chonavel que quedó registrado en 1658, mi octavo-abuelo. No existen registros anteriores de eventos personales como nacimientos o defunciones, primero porque desaparecieron durante la guerra de los Treinta Años, pero también por la inexistencia de una normativa ducal respecto al registro de las personas en aquellas fechas. No obstante, en las cuentas del preboste de Arches y en otros documentos relativos a transacciones económicas y contratos de «arrendamiento», que se encuentran en los Archivos Departamentales de los Vosgos, de Meurthe-et-Moselle, en archivos de Remiremont o en la Biblioteca Nacional de Francia, quedó constancia de la existencia de parientes a quienes no puedo ubicar en mi rama directa, pero que vivieron en el mismo señorío durante los siglos XV y XVI. Por diversas circunstancias que vamos a ver, alguno de estos últimos con toda seguridad no solo fue un pariente lejano en el tiempo, sino que perteneció a mi rama familiar.
3. Marcaire o marcarts, palabras que derivan del afrancesamiento del término alemán melker o del alsaciano malkar, cuyo significado literal es «el que ordeña». Marcairerie designa la construcción dividida en estancias, en la que los pastores alsacianos que comenzaron a utilizar los pastos de los Altos Vosgos ―desde el inicio del siglo XII según algunos autores, o incluso antes según otros―, guardaban el ganado, elaboraban los quesos y los depositaban, durante el periodo que el clima local permitía pastar al ganado en las cumbres. Al igual que los pasiegos españoles hicieron en los valles cántabros y burgaleses, los marcaires cuando llegaba la época en la que el hielo y la nieve cubrían las cimas descendían, primero a los valles alsacianos y después cuando se instalaron en Lorena, a los valles de la vertiente lorenesa de los Vosgos, con todas sus pertenencias. [ Garnier E. Le « Grand Pâturage des Hautes-Chaumes » sous l’Ancien Régime – sylvo-pastoralisme et écosystèmes forestiers. En : A. Corvol (dir.) : Forêts et troupeaux. Cahier d’Etudes n°11, Forêt, Environnement et Société XVIe-XVIIIe siècle ; (2001). CNRS-IHMC, 32-39 ]. Ver también [ Stéphanie Goepp. Origine, histoire et dynamique des Hautes-Chaumes du massif vosgien. Déterminismes environnementaux et actions de l’Homme. Tesis Doctoral. Universidad Louis Pasteur, Estrasburgo. (2007) ].
4. Las palabras forestiers, frotiers, froutiers, frotirialz, forresteaux o forrestaux, son todas variantes de la palabra foresteaux, que se utilizó como nombre para designar a quienes dependían a la vez tanto de los duques como de las abadesas de Remiremont, como a veces de los derechohabientes de los primeros, y que además residían en alguno de los señoríos feudales que recibieron también ese mismo nombre. El término forestaux ―que podríamos traducir por los que viven de los bosques o los habitantes de los bosques― fue pues el nombre que recibieron la mayoría de los habitantes de los banes de Longchamp y de Ramonchamp. [ Marichal, Paul (1870-1943). Dictionnaire topographique du département des Vosges : comprenant les noms de lieu anciens et modernes. (1941). Fuente: gallica.bnf.fr. Pág. 167 ].
5. De entre los colonos que realizaron los desmontes y desbroces de las zonas más alejadas de la abadadía a la que pertenecían esas montañas, no siempre eran los propios leñadores o pastores quienes adquirían los derechos sobre la madera, pastos o instalaciones para habitación y almacenamiento. Estas últimas personas trabajaban en su mayoría para quienes tenían la suficiente capacidad económica como arrendatarios, y eran generalmente jornaleros o dependían de algún salario. El primer Chonavel conocido perteneció al grupo de aquellos con una situación económica más ventajosa de entre los colonos, tal y como mostraré.
6. Jean Tosti, profesor de literatura, dirigió la revista «D’Ille et d’ailleurs», donde escribió numerosos artículos de historia y cultura. Fue miembro de Attac Francia y mantuvo la sección sobre el «Origen de los apellidos» en Geneanet, entre otras muchas ocupaciones. Falleció en 2021. Su diccionario de apellidos en línea es consultable en Dictionnaire des noms de famille.
7. Aunque el ducado de Lorena fue uno de los estados que conformaron el Sacro Imperio Romano Germánico ―donde por lo general la administración empleaba algún dialecto germánico o el latín en sus comunicaciones― desde el año 925 hasta su incorporación a Francia, más de 800 años después, la administración ducal paulatinamente devino en francófona. Sin embargo, la mayor parte de los habitantes del ducado empleaban para comunicarse algunos de los distintos patois o dialectos de las lenguas lorenesa y fráncica que utilizaban a diario, en vez del francés, especialmente en el medio rural y la montaña. De hecho, hubo durante la revolución francesa ―ya anexada Lorena― una auténtica cruzada contra otros idiomas que no fueran el francés, encabezada entre otros por Bertrand Barère o el abad Henri-Baptiste Grégoire. [ Echeverria Garbizu, Miren. La langue française sous la Révolution. Facultad de Letras - Departamento de Filología francesa. Universidad del País Vasco. (2014-2015). (Págs. 11-15)]. Este último presentó un informe en 1794 a la Convención Nacional de la recientemente estrenada República de Francia con el nada sutil título de: «Informe sobre la necesidad y los medios para aniquilar los patois, y universalizar el uso del idioma francés». La lingüista Henriette Walter (15-08-2020) nos aclaró que, hasta finales del siglo XIX la mayoría de la población francesa tuvo que aprender dicha lengua en la escuela. [ Walter, Henriette, 15 août 1539. Exit le latin. (Consultado en línea por última vez el 11-09-2022) ].
8. [ Lucien Adam. Les patois Lorrains. Académie de Stanislas. Nancy. (1881). (Págs. 10, 25-40, 342) ]. En lo que los linguistas e historiadores franceses denominaron a veces de una manera despectiva como patois vosgien, la HH, representada también como ch subrayada, como χ ―la letra chi del griego moderno― o kh, se pronuncia ―en casi la mitad de los Vosgos y en gran parte de Lorena― como la jota española. Este sonido, que no existe en el idioma francés, se pronuncia también como la ch o la ss francesas allí donde su pronunciación no suena como nuestra jota. [ Haillant, Nicolas. Essai sur un patois vosgien. Dictionnaire phonétique etymologique. Épinal. (1886). Pág. 11 ].
9. Para Geràdmer ver Proyecto Babel - Léxico de Géradmer - HH. (Consultado en línea por última vez en 29-01-2023). El proyecto Babel es un «sitio web asociativo que pretende albergar diccionarios en línea, cursos de idiomas, textos bilingües». (Se encuentra en línea desde el año 2004). Con relación a la mencionada hh'nau, en Fraize también se emplea para denominar a una canal hecha en madera, como la que transporta agua desde una balsa a la noria de un molino. [ Touchet, André. Dictionnaire Français - Patois de Fraize. (s.f.) (Pág. 44) ]. Esta palabra, hh'nau, suena parecido a como nosotros pronunciaríamos la palabra jnó de existir en nuestro idioma. Curiosamente, durante el siglo XVII los registros de aquellos a quienes mediante registros escritos puedo identificar como ascendientes, quedaron inscritos empleando una X, o bien una letra χ, por uno de los señores feudales del Ban de Ramonchamp, el sacerdote de la parroquia de Ramonchamp. Esta representación simbólica se empleaba para transcribir un sonido que aunque los registradores podían reconocer, no podían trasladar al papel, pues no existía ni existe en el idioma francés. La circunstancia de que a principios del siglo pasado, en la zona más meridional del departamento de los Vosgos la palabra francesa poisson se pronunciara como pêchon, empleando el sonido / ʃ / francés del dígrafo ch, y no el sonido hh del patois vosgien de la montaña ―pohhon o pouhhon, pronunciándose estas hh como nuestra letra j―, me hace creer que si se transcribió nuestro apellido con χ, fue porque se asoció su sonido con la lengua original o bien con el dialecto original, nunca con el idioma francés que el escribiente sin duda alguna conocería a la perfección.
10. [ Protocole ou registre des minutes de Mengin Mathei Guedet, notaire impérial et apostolique, à Remiremont. (1409-1442).. 1401-1500. Fuente: gallica.bnf.fr ]. Aparece en la segunda línea del folio nº 56 y está datado en el año 1417. [ Marichal, Paul. Op. cit. Pág. 272 ].
11. Una búsqueda de los Chonavel en el sitio web francés de genalogía por excelencia, Geneanet, nos da tres resultados erróneos: el primero es indicar que se trata de un «apellido corriente»; el segundo, intimamente relacionado con el primero, es que con 17017 referencias lo muestra en la posición nº 19165 entre todos los apellidos que figuran en su base de datos. Esta posición entiendo que según el diseño de la base de datos es correcta, pero a efectos de datos reales es errada, dado que no son 17017 referencias a 17017 personas distintas con ese apellido, sino que son cientos de personas referenciadas por árboles familiares distintos o investigadores distintos, pero tratándose de las mismas personas en muchos de los casos; el tercer error es permitir la indexación como portadores de ese apellido a personas que no lo tuvieron como tal. Y para el apellido Chounavelle, derivado de Chonavel y cuyo primer representante de ambos es común, la consulta nos dice que es un apellido «poco frecuente» y lo muestra en el puesto nº 192301 de su base datos, con 511 portadores. Como en el caso de Chonavel hay muchas referencias a la misma persona en distintos árboles familiares y tampoco hubo un solo Chounavelle antes del siglo XVIII fuera de los actuales Vosgos.
12. Remontándose por la rama familiar de los Valdenaire este ascenso se puede realizar documentalmente hasta trece generaciones hacia atrás.
