El primer registro y los primeros Chonavel

Tanto en las crónicas como en los registros escritos la forma de denominar a las personas fue evolucionando a lo largo del tiempo. Así por ejemplo, en tiempos de la presencia romana en la Galia un galo-romano pudo ser denominado como Marcus Aurelius Mausaeus Carausius, una manera de nombrar a las personas que salvo con algunas excepciones en la mayoría de Europa occidental hoy no parece a priori una forma muy práctica de referirse a alguien. Más tarde, con la llegada de los francos a la Galia romana, y después hasta aproximadamente el inicio del siglo XI, los cronistas dejaron constancia de aquellos a quienes se mencionaban simplificando mediante el empleo del nombre más conocido de entre aquellos que una persona poseía. Estos nombres, tuvieran el origen geográfico y lingüístico que tuvieran, en el territorio franco se representaban por sus formas latinas ―Carausius para el ejemplo anterior―. En una nueva evolución, desde aproximadamente el comienzo del siglo XI hasta finales del siglo XII o principios del siglo XIII a las personas que nacían se le asignaban dos nombres, aquel que se le daba al nacer ―y ser bautizado―, y otro a modo de sobrenombre que se le añadía más tarde ―Gérard de Lorraine, Gérard d'Alsace, Gérard de Chatenoy o Gérard de Flandre, todos la misma persona, el primer duque hereditario de Lorena―. Para aquel entonces, el aumento de las temperaturas en Europa, y las mejoras en las técnicas de cultivo y de las herramientas empleadas en la agricultura, hicieron evidente la necesidad de evitar la reiteración en los registros y documentos, pues se produjo un incremento notable de la población en toda Europa occidental, y en nuestro caso, en lo que ya era el territorio del Ducado de Lorena. Los censos, las liberaciones de siervos, los arrendamientos y los impuestos, mostraron claramente un hecho que anteriormente no se había producido, debido a que hasta entonces la mayoría de los mortales no figuraban en las crónicas ni habían sido sujetos jurídicos «capacitados» para el registro: la homonimia, la repetición de nombres que podría llevar a errores en diversas actividades administrativas. Por lo tanto, desde el siglo XIII hasta cuando se comenzó a dejar constancia por escrito de los actos vitales de las personas comunes, el segundo nombre que se había estado asignando, que por lo general no había sido el mismo para los miembros de una misma familia ―como se puede ver en la primera imagen de esta página―, se convirtió en un patronímico y pasó a ser hereditario. Fue entonces cuando el sobrenombre que se empleó para evitar la homonimia se convirtió en lo que hoy son los nombres de familia ―los apellidos―, y el nombre que se le había asignado a la persona, el nombre de pila o nombre de bautismo, fue rebajado a un rol secundario aunque seguiría denominando de forma exclusiva a la persona. Pero tal y como la datación y el registro en la citada imagen de «Jehan Navel y su hermano Colin Vireli» nos muestran, la evolución del sistema de designación y la aparición de los apellidos no ocurrió ni siquiera en Lorena de manera uniforme en todas partes, es decir no se produjo de forma homogénea ni en todo el territorio, ni en las mismas fechas, ni sirvió para fijar la escritura de estos apelativos desde que aparecieron. Fueron la homogeneidad de los registros en francés⁽¹⁾, la aparición de las primeras gramáticas del mismo idioma⁽²⁾, más tarde la escolarización⁽³⁾, y finalmente los documentos acreditativos los que fijaron en general y de manera definitiva la escritura de los mismos⁽⁴⁾. Antes de este último hecho el registro se realizaba «de oídas», así que durante siglos algunos de los apellidos cuyo origen provenía de topónimos o patronímicos muy remotos en el tiempo o el espacio, o que resultaban poco asimilables por amanuenses y registradores, vieron ese proceso de fijación en sus formas definitivas muy ralentizado. Los distintos registros en latín o en lengua francesa, y la existencia de multitud de dialectos distintos, ayudaron también a que en ocasiones los apellidos quizás más simples, los que provenían de los oficios o rasgos físicos, tardaran en fijarse. Al contrario, la gran fragmentación del territorio físico y a veces lingüístico incluso en distancias muy pequeñas, y la escasa dispersión de las personas, ayudó a fijar más rápidamente a aquellos que como en el caso de Chonavel, su núcleo fonético y ámbito geogŕafico permanecieron fuertemente anclados durante el proceso de fijación.

Hermanos con distinto «apellido»: «Jehan Navel frere Jehan Vireli de Remiremont», «Jehan Navel hermano de Jehan Vireli». Registro datado en 1468. [ Fragments de registres de Remiremont, des XVe et XVIe siècles. 1401-1600. NAF 1281. Fuente: gallica.bnf.fr / BnF. Département des Manuscrits. Folio 18v. ]. El apellido Vireli aparece en dos ocasiones más en el mismo texto, la primera ocasión en la primera línea como Vyrely, y en la quinta como Virely. El registro está datado el 20 de abril de 1468.

Profundizando un poco más en la designación de los nombres de familia y ahora desde el punto de vista etimológico, conviene conocer de dónde proceden los nombres de familia, es decir, qué sentido tuvo utilizar esta u otra palabra para ser convertida en una referencia diferenciadora para las personas. Pues bien, los apelativos que se asignaban y que finalmente se convirtieron en los apellidos modernos, tuvieron distintas fuentes comunes que los permite ser agrupados. Uno de esos grupos y el más antiguo de todos, sería el compuesto por los apodos con carácter toponímico o de origen, haciendo estos referencia al nombre del lugar en el que residían ―nombres de vecindad― o aquel del que procedían ―nombres de procedencia―. Estos nombres cuyo origen se encontraba en lugares llevaban por lo general un Du o De como prefijo, aunque estos con el tiempo fueron desapareciendo. Pero aunque los topónimos son mucho mas antiguos que los nombres empleados para referirse a las personas, la toponímia y la onomástica están intimamente relacionadas entre ellas, y en ocasiones no se puede desvincular el estudio de una del que se hace de la otra. Eso es porque con un origen en la persona, se podía designar también el territorio que un «notable» poseía, o a aquellos lugares fundados o que habían sido ordenados construir por ellos, como una localidad, un castillo o un puente, por ejemplo. Estos sobrenombres se emplearon para denominar a las familias de estos fundadores primero y tiempo después a quienes moraban o eran originarios de ellos. Otra fuente de «inspiración» y la más extendida, es la que componen los antiguos nombres de bautismo, aquellos que fueron relegados a un segundo plano desde el siglo XIII hasta la fijación definitiva de los apellidos y que en algunos casos acabaron convirtiéndose en lo que hoy son los denominados patronímicos, y en menor medida, matronímicos. Entre otros motivos, la escasa variedad de nombres de pila existentes por aquel entonces ―frecuentemente nombres de santos, santas o con algún significado religioso―, llevó a que estos nombres de pila se emplearan para definir las relaciones de parentesco entre personas, dando por ejemplo las formas Claudotte Remy ―Claudotte, forma popular de Claudia, hija de un tal Remedio o un tal Remigio―, el matrónimico Jeannel ―Remiere Jeannel, Remedios la hija de la pequeña Juana―⁽⁵⁾, o para acabar, en Le Thillot encontramos a Remy fils de Remy Remy et Remiere Safel ―Remigio, hijo de Remigio el hijo de Remigio, y de Remigia Safel―⁽⁶⁾. Como vemos, la variedad no era uno de los rasgos distintivos de la asignación de nombres, y esa circunstancia por sí sola permite comprender la complejidad de encontrar antepasados cuánto más hacia atrás en el tiempo nos desplazamos, y la de trazar las líneas que conectan correctamente a unos con otros. Por lo demás, respecto a este grupo de los nombres de bautismo convertidos en apellidos un dato interesante, aunque no asimilable a esta hipótesis, es que el subgrupo más importante y numeroso que lo forma es aquel compuesto por los nombres de pila de origen germánico, nombres que fueron adoptados poco a poco por los galo-romanos y terminaron convirtiéndose en la zona de este estudio y desde el siglo IX en la gran mayoría de los nombres de pila empleados⁽⁷⁾. Otro grupo de palabras empleado para la asignación de nombres de familia es el de los oficios: Pelletier, Meunier, Tailleur ―Peletero, Molinero, Sastre―, etc. Finalmente el grupo en el que se encuentran los apodos es el grupo al que pertenecen los apellidos cuya etimología resulta a veces más complicada de conocer. En este grupo además de encontrarse apellidos que denotan rasgos físicos pertenecientes al sujeto, como Chauve o Lablonde ―Calvo y Larubia respectivamente―, también encontramos los que definen algún rasgo de la personalidad o circunstancia en torno a la persona como son los casos de Bonhomme ―Buenhombre― o Louis le pieux ―Luis el piadoso―, a veces y con más o menos sentido del humor también empleándose de forma peyorativa, aunque muchos de estos últimos sufrieron transformaciones a lo largo del tiempo con la finalidad de suavizarlos. Hasta aquí, y de forma muy resumida, la presentación del origen de los nombres de familia o apellidos que nacieron en lo que fueron los territorios romances del Ducado de Lorena.

En cuanto al título de este apartado, el primer registro que a día de hoy se ha hallado de una persona apellidada Chonavel, se halla actualmente en la Biblioteca Nacional de Francia. Esta persona, llamada Jehan Chonauel⁽⁸⁾, parece ser que actuó como testigo en un contrato de compra-venta de medio prado ―cercado―. A este Jehan se le menciona al menos en dos ocasiones en ese documento, y su aparición en tal acto revela bastante información sobre quién era. Se le menciona en la segunda línea tal y como se puede ver sin necesidad de análisis, y en la quinta línea cuando se menciona a un tal Jehan Megney⁽⁹⁾. Pero, he dicho que este Jehan era alguien que llevó mi apellido a pesar de que por las evidentes diferencias entre Chonavel y Chounavelle no aparentan ser el mismo apellido, pero Chonauel/Chonavel y Chounavelle, lo son y representaron a los antepasados de mi rama directa de ascendentes. Es solo que fue transcrito de dos maneras diferentes ―en realidad muchas más, pero estas son las más visibles que se pueden rastrear con facilidad―. Este documento en el que aparece el tal Jehan, contiene tres primicias de la historia familiar de los Chounavelle/Chonavel. Para empezar, la referencia a Jehan es la primera ocasión en la que se cita en cualquier texto de los hallados hasta el día de hoy, a la localidad de Le Ménil⁽¹⁰⁾. La segunda primicia es que Jehan Chonavel es la primera persona ―también a día de hoy― que aparece llevando mi apellido en cualquier época. La tercera y última, es que Le Ménil, el Ban de Ramonchamp⁽¹¹⁾ y el Alto Mosela, es el eje de giro desde el que la fuerza centrífuga de los acontecimientos extendió nuestro apellido al resto del mundo, al menos desde 1417.

Jehan Chonavel

Ahora bien, dadas las circunstancias y tiempos en los que los apellidos se comenzaron a formar y a fijar, puede parecer un tanto arriesgado afirmar con la convicción que lo hago que este Jehan Chonavel fue un antepasado mío, pues lo cierto es que no puedo asegurar cuál es la conexión familiar que esta persona tendría conmigo, de haberla tenido. No existen documentos que lo acrediten pues los registros de nacimientos, bautismos, etc., solo adquirieron el carácter de obligatorios a partir del siglo XVII en el ducado de Lorena⁽¹²⁾, y de haber existido registros, estos desaparecieron durante los saqueos y desmanes de la Guerra de los Treinta Años que devastaron el territorio del ducado, tal y como me indicaron tanto en los Archivos Departamentales de Los Vosgos, como el ex-profesor J.A. Morizot⁽¹³⁾. Es decir, actualmente no puedo confirmar mediante registros si Jehan fue un ascendiente como lo sería un n-abuelo, o un pariente como un hermano o primo de algún n-abuelo mío, pero dado que es la primera mención a la localidad de Le Ménil, donde nació, creció y murió Deslot Chonavel, que sí fue un antepasado acreditado de mi línea directa, y se trataba además de un lugar remoto y muy poco poblado, parece más que razonable que ambas personas tuvieran alguna relación familiar, y en consecuencia, el primero también la tendría conmigo.

Primera aparición de mi apellido. Protocole ou registre des minutes de Mengin Mathei Guedet, notaire impérial et apostolique, à Remiremont. (1409-1442). 1401-1500. Naf 1286. [Fuente: gallica.bnf.fr]

Pero, ¿quién fue Jehan Chonavel? Por la fecha en la que apareció en la historia del ducado de Lorena, cuando los apellidos todavía se estaban fijando y no tenían un carácter estable aun, Jehan tal vez solo fue alguien que compartió un origen geográfico con sus antepasados, si por ejemplo su apelativo hubiera derivado del topónimo de la localidad alsaciana de Schönaw⁽¹⁴⁾ ―Schœnau en francés―, a orillas del Rin. Jehan y su descendencia entonces solo hubieran compartido un punto de origen desde el que ellos mismos o sus antepasados se desplazaron a vivir a Le Ménil, y mediante el nombre que hacía referencia al lugar del que procedían afrancesado por los escribanos loreneses, hubieran sido conocidos por sus vecinos marcando de esta manera una diferencia con los locales. De esa manera, el apelativo Chonavel tendría pues un origen toponímico, y dado que las migraciones han existido desde que caminamos, como es el caso de los leñadores, mineros, pastores y carboneros que llegaron hasta los bosques de los Vosgos de Lorena especialmente desde Alsacia, pero también desde la Selva Negra, Sajonia o el Tirol, veremos que este origen alsaciano/germánico no resulta en absoluto descartable, por mucho que en este punto del texto aun solo parezca una conjetura destinada al fracaso. Pero también puede que Chonavel se correspondiera con un patronímico, derivado este de un antiguo nombre de épocas mucho más remotas en el tiempo. No obstante y con respecto al parentesco, tratándose de la primera referencia escrita a la «localidad» de Le Ménil en el siglo XV además, es decir, hace ahora más de 600 años⁽¹⁵⁾, es muy probable que sí fuera un antepasado mío o como poco un pariente cercano, cuyo antepasado común con el mismo apellido a él y a mí, no sería mucho más lejano en el tiempo a él. Esto ha de ser así, pues el apellido está muy localizado en su origen y por mucho tiempo, y es además una rareza incluso en comparación con otros de la misma zona.

Plano de Alsacia, por Daniel Specklin. 1576. Imagen de dominio público. [Fuente: Wikipedia/Wikimedia].

Por otra parte, tal y como comenté más arriba, la participación de Jehan en un acto registrado ante notario, le confería una serie de caracerísticas que nos pueden ayudar a comprender algo más acerca de quién era. En 1417 debió ser una persona de mediana edad, contando como mínimo con cuarenta años, aunque probablemente tendría más, quizás estuviera cerca de los cincuenta años. Esta circunstancia trasladaría la fecha de su nacimiento a alrededor de 1377. ¿Y por qué debió ser así? Principalmente porque el aparecer en documentos notariales⁽¹⁶⁾ ―en este en concreto en calidad de testigo― implicó que Jehan Chonavel era alguien con prestigio en su comunidad, cuestión que solo le habría sobrevenido a partir de una determinada edad por la propia idiosincrasia de la sociedad feudal; si según el documento de 1436 era propietario de un terreno, se trataba entonces de una persona con capacidad económica dentro del feudo, con ciertos derechos económicos y jurídicos sobre tierras, bienes o actividades comerciales, y paticipaba en transacciones económicas. Por ello, es poco probable que en aquella sociedad rural, alguien que fuera joven pero no perteneciera a la nobleza o a una familia poderosa, gozara de esos privilegios. Así que el hecho de que Jehan Chonavel quedase reflejado para la historia en un acto notarial venía determinado por sus circunstancias personales. Una de ellas era la condición de hombre libre, es decir que no estaba sujeto por una relación de servidumbre con los señores a quien pertenecía el feudo de aquel ban⁽¹⁷⁾. Pero a efectos del testimonio, no bastaba esa condición. Necesariamente además, tenía que ser una persona de reconocida honradez entre su vecindario, y para que esta condición se diera tendría que haber mostrado a lo largo del tiempo ser un «prud'homme» u hombre prudente. Lo normal es que se recurriese a personas mayores para actos protocolarios, investigaciones o juicios⁽¹⁸⁾. La solvencia moral de las personas elegidas para tal fin debía estar sumamente asentada entre sus vecinos, a pesar de que mentir en un juicio o acto notarial acarreaba multa ―porque a quien se mentía era al señor feudal correspondiente―, y las posibilidades de una persecución por ello eran muy reales. Si fue testigo, la edad fue un factor determinante en ello y traslada su nacimiento a una fecha aproximada a la que he dado, pues es poco probable que alguien más joven se hubiera podido dotar por sus propios méritos en pocos años de vida⁽¹⁹⁾ de prestigio o reconocimiento entre quienes habitaban el ban. También, participando como lo hizo al menos en 1430 y 1436 en transacciones como uno de los actores de la misma, prueba que Jehan poseía una capacidad económica que indudablemente le posicionaba en un estrato social aventajado, pues podía arrendar tierras y viviendas en su nombre, y no se veía en la necesidad de trabajarlas para otros ―como los manœvriers o jornaleros―. Finalmente teniendo Jehan autoridad jurídica para figurar en dichos actos, supondría también prestigio no solo entre los vecinos sino también entre las autoridades. De hecho, puede que tal vez fuera descendiente de alguien que ya había ejercido esa función privilegiada con anterioridad, y que existiese algún tipo de favoritismo⁽²⁰⁾. Mas no pensemos en la función de un testigo como las que se les atribuyen generalmente en la actualidad a los testigos de un juicio, o al testigo en una boda o notaría, sino en las funciones de alguien que necesariamente debía tener unos conocimientos profundos del territorio y de los vecinos. Saber qué árboles, arroyos, mojones o marcas delimitaban tal o cual prado y si pertenecían a este o a aquel vecino, y desde cuándo. Y su reputación daba fé ante notario de que lo que atestiguaba era cierto. Por estos conocimientos y reputación, Jehan pudo participar en lo que se denominaban cherches⁽²¹⁾, procedimientos ejecutados de forma rutinaria cada tres años por los funcionarios y empleados de las abadesas o el duque, en los que se investigaban, verificaban y delimitaban las propiedades del duque o de la abadía. En este caso el acto estaba fuertemente vinculado con el concepto de la fidelidad, y a menudo implicaba un juramento. Pero aunque el documento en el que apareció Jehan en 1417 no se trata de una cherche, pues el registro de estas incluye por lo lo general la propia palabra, sí parece ser una vente à réméré ―contrato de venta con la posibilidad de recompra posterior― realizado entre particulares. Como acto privado se puede diferenciar de un procedimiento incoado por un señor, uno de sus representantes o una comunidad, por la expresión a racheter ―a recomprar, en la séptima línea del texto― y con un emplazamiento a llevar al tribunal de Toul el caso si se diera un incumplimiento en las condiciones de esta compra-venta, a la cour de Toul ―al tribunal de Toul, en la penúltima línea―. En el caso de esta transacción el «vendedor» ―realmente solo vendía, alquilaba o cedía el derecho de una especie de usufructo, la propiedad real seguía siendo del señor feudal― se garantizó la posibilidad de recomprar el medio prado cercado hasta cuatro años después de haberlo vendido. Esta fórmula de venta con opción a recompra ,muy extendida en el derecho consuetudinario de la Lorena medieval, era empleada por los pequeños propietarios para obtener liquidez inmediata en tiempos de crisis. El siglo XIV fue un periodo crítico en este sentido, devastador tanto en Alsacia como en el ducado de Lorena por las crisis demográficas, malas cosechas, la aparición recurrente de la peste que asoló localidades enteras, y la destrucción que provocaron las campañas de tropas enfrentadas constantemente no solo contra las grandes ciudades, sino también sobre los territorios fronterizos generalmente más despoblados. En este contrato Jehan además de acreditar que «Colin, el hijo de Malhoste de l'Etraye y Alise, su mujer» son quienes dicen ser, reconoce los límites del medio prado cercado del que es objeto la transacción, y de ahí que vuelva a aparecer en la quinta línea, cuando se están identificando los límites y situación del cercado, tal y como he dicho identificado como Jehan Megney. ¿Conocería Jehan el sistema de unidades y medidas que empleaban quienes ejercían funciones administrativas para los señores del ban de Ramonchamp? Figurando como lo hizo en más textos similares, seguramente sí, al igual que conocería los sistemas identificadores de límites ―linderos, setos o bornes―, no tanto por haberlos estudiado de la forma que hoy entendemos como tal, pero sí por experiencia y conocimiento adquirido a través de ella.

Pero sobre nuestro personaje histórico primigenio tal y como explicaré en otra sección, Jehan Chonavel pudo compartir con quienes portamos su apellido o un derivado del mismo solo eso, el apellido, y no tener relación de consanguinidad. Esto podría deberse a muchos motivos que quedan al libre albedrio de cada cual, pero a efectos de lo que pudo significar la palabra Chonavel pudo ser de esa manera porque correspondiera con un topónimo, por ejemplo de un lugar donde quien residiera en él recibía ese calificativo ―y de ahí por ejemplo el sufijo -el- que podría significar relación con o pertenencia a, Como he dicho volveré más tarde sobre ello, pero ahora quiero que se entienda el concepto. Chonavel pudo dar sentido a un lugar, un microtopónimo por el cual fueron conocidos los primeros sujetos, hasta que el palabro se convirtió primero en apellido y después en hereditario. Por tanto, un Chonavel de los que habitaron Le Ménil en el siglo XVI un siglo después de la presencia en dicha localidad de Jehan Chonavel, al margen de cualquier otra posibilidad por la que no hubiera vínculos de sangre, bien pudo pertenecer a un linaje o árbol genealógico totalmente distinto al de Jehan. Personalmente no lo creo aunque reconozco la posibilidad de que así fuese, pero no lo creo por lo remoto y poco accesible que era el lugar, y por la reducida población que obligatoriamente hubo en ese momento. Hay que tener en cuenta que la mayor parte del territorio que corresponde al municipio es montaña, que entonces se encontraba ocupada por un denso bosque que durante cientos de años había permanecido inalterado, y tan agreste y poblado por tanta caza que atrajo a reyes y nobles a ejercitarse en ella en época de las dinastía carolingia. Para dificultar un poco más la posibilidad de habitación en fechas tan lejanas como 1417 e incluso antes, y para poder comprender cómo de despoblado se hallaba, es necesario conocer el entorno en el que la localidad está enclavada. Le Ménil estuvo lleno de torrentes y arroyos ―con pequeñas cascadas― algunos de los cuales siguen entrando directamente en lo que ahora es un pueblo urbanizado, y existen unos pocos estanques en su casco urbano y fuera de él. Un lugar con unas pésimas comunicaciones, hasta el punto de que antes del siglo XVIII todos los caminos que cruzaban arroyos y manantiales en el valle de Le Ménil, lo hacían sobre puentes o pasarelas de madera, que en invierno frecuentemente se encontraban cubiertos de lodo o nieve y eran arrastrados por las aguas⁽²²⁾. Estas características del medio físico dificultaban la comunicación incluso entre los minúsculos caseríos o fermes que lo componían, mucho más aun con el exterior. Así que para poner aquellas laderas, bosques y pantanos en uso agrícola ―y poder cultivar una mínima variedad de alimentos, principalmente para ganado―; o para poder ganar espacio para guardar el ganado o que este pastara con seguridad; para habilitar puentes y pasarelas ―por toscos que fueran― que permitieran desplazarse a mercados a vender, comprar e intercambiar, o a trabajar al bosque; y finalmente para que convirtieran en menos tortuoso algo tan frecuente como acudir a misa a la vecina Ramonchamp⁽²³⁾, era necesario que alguien adecuase el espacio aunque solo fuera mínimamente para tales fines. Aunque él lo hiciera quizás desde una situación algo más ventajosa social y economicamente, esa fue la labor que con toda probabilidad Jehan Chonavel y quienes compartieron con él los espacios de Demrupt y Le Ménil a finales del siglo XIV y comienzos del siglo XV llevaron a cabo. Ellos pusieron en uso agrícola y ganadero el desmonte que debieron realizar, construyeron viviendas y dependencias para sus útiles y ganado, y criaron y cuidaron de él. Por la naturaleza de el entorno, los recursos y las necesidades, está claro que su presencia estuvo ligada al trabajo de desmonte y desbrozado, y que los medios de los que dispusieron para ganarse la vida y habitar un entorno tan hostil, no fueron muy amplios.

Le Ménil

Aunque Morizot sostiene en su artículo «El bosque en Ménil»⁽²⁴⁾ que no se sabe con certeza cuándo llegaron estos primeros pobladores, Jehan y sus contemporáneos probablemente no fueron los primeros, pues no obstante como indica el autor, el nombre de la población procedente de la palabra del latín vulgar mansionile⁽²⁵⁾ ya indicaba la existencia de una vivienda de montañeses con un pequeño terreno. Esta mansionile se terminó convirtiendo en los escritos en francés en las palabras Maisnil, Mesnil y finalmente Ménil. La palabra hacía referencia no a una posada o a una localidad, sino a un pequeño campo ―un prado en este caso― que contaba con una vivienda unifamiliar para el alojamiento del ganadero y su familia. Algunos de esos primeros pobladores, bien pudieron ser parientes de Jehan ―si es que no él mismo― independientemente del lugar desde el que hubieran llegado⁽²⁶⁾. La posibilidad de que Jehan fuera un primer habitante o estuviera entre el primer grupo o familia que se instaló no es descartable, pues no obstante su aparición pública es la primera mención a la localidad y esto le convierte en el primer habitante conocido a día de hoy de tal localidad.

En cuanto a las características geográficas, si bien el entorno de Le Ménil, rodeado de cimas, cursos de agua, y frondosos bosques ―aunque ha habido un incendio «inédito» por la extensión en el año 2022―, nos puede parecer hoy en día un lugar idílico y digno de visitar, a finales del siglo XIV e inicios del XV debía sobrecoger, pues Le Ménil no solo permaneció mal comunicado hasta la segunda mitad del siglo XIX⁽²⁷⁾ con respecto a poblaciones cercanas ―aislamiento que evidentemente afecto también a la pobreza de sus habitantes―, sino entre las construcciones de sus mismos moradores, pues la tipología de su distribución la constituía una serie de granjas aisladas entre ellas, que fueron ascendiendo desde las partes más bajas ―a veces más fértiles― por las laderas de las montañas colindantes. Las pocas viviendas que hubo en esos primeros momentos de su historia, estaban antes de los desbroces hoy visibles, rodeadas por densas zonas boscosas. Era tal la masa arbórea que rodeaba y rodea aun hoy esta población que a pesar de siglos de estas labores de eliminación de bosque, aterrazamiento y de aprovechamiento maderero, la superficie boscosa del municipio en 1845, seguía siendo aun casi la mitad del mismo, 768Ha de un total de 2041Ha, e igualmente casi doblando la superficie de cualquier otro uso⁽²⁸⁾. Hubo además una población fija de osos, varias manadas de lobos y centenares de jabalíes proliferando en tan recónditos parajes⁽²⁹⁾, lo que aumentaba la posibilidad de encuentros con humanos, convirtiendo sin duda alguna aquel paisaje en un lugar difícil para salir adelante. La humedad, el frío, un terreno pésimo para los cultivos, las malas comunicaciones; en definitiva un entorno natural tan bello como hostil.

Hemos visto que toda esta zona de los Vosgos meridionales estuvo escasamente poblada aun a finales de la Edad Media ―con algunas excepciones como la propia Remiremont―. Pero existen en ella algunos vestigios de presencia galo-romana o incluso anterior ―pueblos celtas―. Esta presencia se manifiesta en forma de fiestas cuyos orígenes parecen ser paganos como la de los Kyriolés en Remiremont o la fiesta de Rupt⁽³⁰⁾, pero también en forma de restos arqueológicos, como la estela hallada en el Saint-Mont de Remiremont, y en la presencia de algún topónimo como quedó acreditado en palabras como Le Traye, Taye, Tiaite, Lestraye, que evocan una antigua vía secundaria romana ―via strata―, que conectaba Tréveris, atravesando todos los Vosgos desde Charmes hasta Bussang subiendo el cauce del río, y continuaba hasta acabar cerca de Basilea, en la actual Suiza. Pero al contrario de lo que algunos autores afirmaron anteriormente no hay vestigios de vía romana ni de cualquier otro resto romano en Le Ménil⁽³¹⁾. Es probable que el hallazgo de tan pocos vestigios de habitación sea debido a la complejidad de la orografía y la frondosidad de sus bosques, pero en cambio, debido a esa misma frondosidad y el entorno favorable que esta creaba para la abundante fauna, los reyes carolingios los consideraron como los más dignos para sus cacerías imperiales⁽³²⁾, y de hecho en las crónicas escritas se cita además la asiduidad con la que el rey de los francos Carlomagno visitaba estos territorios⁽³³⁾, en los que gustaba de cobrar uros⁽³⁴⁾. De hecho, Peltier sugiere en su trabajo la posibilidad de que el origen de la localidad de Le Ménil esté en una posible «perrera», en la que un guardia mantendría a los perros de caza de algún señor feudal entre visita y visita. Refuerza esta idea, mencionando la existencia de lugares cuyo apelativo es Charlemagne, como los que hay en Ménil, en el actual Thillot y el que se encuentra en Demrupt⁽³⁵⁾, aunque Morizot afirma que el apelativo obedece ―de forma similar a como sucede con los «lieux romain»― a la presencia de personas con el apellido Charlemagne.

Le Ménil en 1737. El lugar continuaba siendo una localidad aislada, con los caseríos dispersos y muy poco poblado, tanto en densidad como en el número de sus habitantes. En 1722 un documento oficial da la distribución de los hogares entre los diferentes señores feudales, informando de un total de 45 solo en Ménil. Esto supone una población aproximada de 270 personas. [Morizot, J.A. L'evolution de la population du Ménil de 1600 a 2000. Boletín Municipal de Le Ménil 2000-2001. Pág. 9]. Por el camino (I) ―que el mapa dirige erróneamente hacia el este y no hacia el noreste―, se sube hacia Cornimont y Ventron, a muy pocos kilómetros de Ménil. Al norte, el Forêt de Géhan o Forêst de Jehan. [Fuente: Archives Départamentales de Meurthe et Moselle. FRAD_054_E_320].

Con relación al clima del país⁽³⁶⁾, si incluso en la actualidad el clima es duro la mayor parte del año ―en la zona hablan de la existencia de dos únicas estaciones, el invierno y el verano, siendo este breve y húmedo―, debemos imaginar lo que fue durante la denominada Pequeña Edad de Hielo. Aun peor fue la llegada durante ese periodo climático de un fenómeno frío más agudizado, que se conoce como el Mínimo de Maunder. Este, que sucedió durante el periodo en el que quedaron registrados como habitantes locales quienes a día de hoy sí puedo decir que fueron mis primeros ascendientes, transcurrió casi desde el final de la Guerra de los Treinta Años hasta poco después del nacimiento de mi hexa-abuelo ―desde el 1645 al 1715―. Esta coincidencia en el tiempo entre la presencia documentada de mis antepasados en Le Ménil y este periodo muy frío, la puedo confirmar por los registros existentes del matrimonio de Deslot y Catherine⁽³⁷⁾, del fallecimiento de ella⁽³⁸⁾, y antes de esa muerte el registro del bautizo de quien sería su séptimo hijo y mi hepta-abuelo⁽³⁹⁾. Estos eventos climáticos, sumados a otras difíciles circunstancias, fueron los principales responsables de que haya podido localizar mi apellido en fecha tan temprana como aquella de 1417. Para comprender cómo estos dos fenómenos climáticos afectaron a la población local de Le Ménil en los Altos Vosgos, y la emplazaron durante siglos a una existencia extraordinariamente humilde ―especialmente según nuestros estándares actuales―, hay que observar sus vidas poniendo estas en el contexto adecuado. Cuando Jehan deja plasmada su huella, acaba un periodo de relativa «benevolencia» climática y comienza un periodo en el que se alteraron fríos muy severos durante periodos extensos, con sequías pertinaces que dejaron tal huella en sus testigos que grabaron advertencias sobre sus penurias en los más lugares insospechados⁽⁴⁰⁾. Imaginemos por otra parte las viviendas en las que estas personas habitaban. Gracias a la aparente infinita disponibilidad de madera que existía, las construcciones primitivas se construyeron principalmente con madera⁽⁴¹⁾. Aunque el uso casi «gratuito» de sus recursos boscosos se fue regulando por parte de los duques y de los religiosos a lo largo de la Edad Media, fue a raíz de los abundantes arrendamientos ―llamados acensements⁽⁴²⁾― que se dieron a partir de la segunda mitad del siglo XVI que el uso individual se fue restringiendo de una forma más organizada. En aquellas casas enormes por la necesidad de compartir el espacio con el ganado, cosechas y los aperos, donde las ventanas en caso de existir eran minúsculas ―el vidrio plano era un lujo, y en todo caso solo se elaboraban ventanas pequeñas―, existía una única fuente de calor que además de necesitar que se mantuviera constantemente encendida, estaba limitada al espacio común más importante de la vivienda: la cocina. Allí no solo se elaboraban los guisos, sino que además la familia realizaba la mayor parte de las actividades sociales del interior de la vivienda, y almacenaban buena parte de sus exiguas pertenencias. A partir del siglo XVII, cuando las construcciones se comenzaron a levantar empleando también otros materiales, se colocaron unas chapas en el fondo del hogar donde se encendían los fuegos. Estas transmitían el calor de dicho hogar a la habitación o habitaciones que estuvieran tras ellas mediante aberturas hechas a las paredes, donde se encastraban estas chapas denominadas taques⁽⁴³⁾. La ropa, elaborada a mano con materiales naturales ―el fresco lino, la lana, el cuero, el cáñamo―, junto a algún útil personal ―piedras calientes, algún tipo de brasero, etc.― eran otras formas de calefacción y abrigo. No disponían de la posibilidad para acceder a los materiales modernos que nos protegen del frío y la humedad de una forma tan eficiente, pero tan poco natural. Por ello, esta necesidad de elaborar su propia ropa ―obviamente intercambiarían o comprarían ropa por la comida elaborada por ellos en los mercados―, la necesidad de reparar y fabricar sus propios útiles y herramientas de trabajo, cultivar, recolectar y procesar sus propios alimentos, condicionaba de una forma muy relevante la necesidad de trabajar y vivir en equipo ―en familia―, para poder subsistir. En otro ejercicio de imaginación podemos pensar en familias, que tras caer la noche se resguardaban en sus casas, a charlar de lo que les había deparado el día, qué trabajos encararían al día siguiente, a veces de sus problemas para subsistir, a comer, a calentarse y en definitiva a descansar de las labores que sin duda han transcurrido en el exterior de la casa. Y a rezar, pues el ducado de Lorena la religión ―no exenta de mezcolanza con supersticiones paganas― era profundamente religioso, y especialmente católico. Pensemos entonces en una familia en la que el cabeza de ella ―por lo general un hombre― comparte techo con algunos de sus hermanos y hermanas solteras⁽⁴⁴⁾, sus propios hijos y cónyuge, e incluso en el caso de tener posibilidades económicas, con las personas que trabajan para él. Cuesta imaginar, desde un punto de vista moderno y occidental, a todas esas personas en casas en las que solo existen una amplia cocina, y una o un par de habitaciones únicamente⁽⁴⁵⁾. En estas casas, donde apenas hay además mobiliario como algunos baúles o arcones; donde el lugar de las sillas que no aparecen hasta el siglo XVIII lo ocupan bancos sin respaldo o taburetes, se pueden encontrar además un par de camas grandes, en las que se acomodan todos o casi todos los habitantes de la casa ―sean o no familia―, para aprovechar el espacio, socializar en lo que actualmente denominamos «sueño comunitario», y por qué no, para utilizar el calor corporal durante las noches. Es fácil entender que se hable pues de clima rudo en numerosas publicaciones de personas que estudiaron la historia de esta parte del ducado de Lorena, pues además, la mayor parte de ellos se redactaron durante la Pequeña Edad de Hielo, o en todo caso, justo cuando esta dio sus últimos coletazos a finales del siglo XIX, y la memoria popular sobre el clima era bastante reciente. Queda claro que el lugar entonces, y las condiciones de vida, no lo convertían en un hipotético destino turístico. De hecho, incluso hoy en día y a pesar de la poca altitud que tienen las cimas que se encuentran alrededor de Le Ménil, Ventron o Bussang, existen en las dos ultimas localidades, pistas de esquí alpino y nórdico, resultando que alguna de ellas atraviesa parte del territorio municipal de Ménil. Está claro que dado que las pistas descienden desde altitudes que no alcanzan los 1100msnm se trata de un lugar suficientemente frío como para decir que fue frío y lo sigue siendo.

Pero si estas circunstancias climáticas fueron una desventaja para quienes vinieron al mundo en aquel espacio, hubo otras condiciones adicionales que limitaron las posibilidades para su desarrollo económico y social: las pésimas comunicaciones de las que ya hemos hablado; una alimentación que forzosamente era poco variada; la exposición a las duras condiciones ambientales y sociales; la sumisión a un sistema feudal que permitía el abuso constante de quienes ostentaban el poder⁽⁴⁶⁾; las guerras en las que participó el ducado o sufrieron las tierras de este porque en ellas se enfrentaron las emergentes potencias europeas; las propias consecuencias que todas estas circunstancias tuvieron sobre los cultivos y el ganado; y finalmente y en gran medida ligada a todas las anteriores, la recurrencia de enfermedades que ya en tiempos de bonanza y expansión poblacional aparecieron. Este cúmulo de circunstancias no solo diezmaron a la población cuando no se vio forzada a emigrar, sino que fijaron la pobreza de una forma tan decisiva que marcó a sus habitantes permanentemente⁽⁴⁷⁾. Así fue en los Altos Vosgos hasta la llegada del desarrollo industrial, y finalmente la aparición del llamado turismo de invierno, que transformaron el lugar de una manera que quienes moraron en un lugar tan bello como hostil no hubieran podido ni imaginar⁽⁴⁸⁾.

Tampoco Deslot Xonavel y Catherine Thomas lo hubieran podido imaginar. Ellos, que vinieron al mundo en medio de la guerra más brutal que aquel territorio había conocido nunca ―después vendrían otras mucho más salvajes―, aparecieron mientras el hambre, la peste y todas las demás desgracias provocadas por las guerras hicieron acto de presencia en su «país». La conocida como Guerra de los Treinta Años, especialmente sangrienta y devastadora para los medios técnicos de la época, se cebó de manera extraordinaria con aquella zona de los Vosgos. No solo porque las tropas suecas, que eran protestantes ―aunque aliadas del muy católico Cardenal Richelieu y su rey, no menos católico este―, se entregaron con especial saña contra la población también mayoritariamente católica del ducado, sino porque en aquella época en Europa salvo los tercios españoles los ejércitos no contaban con logística, por lo que alimentar a las tropas, a sus caballos, y a quienes les seguían ―mercaderes, artesanos, prostitutas y a veces sus propias familias―, implicaba la necesidad de abastecerse de aquello que podían conseguir, y lo obtenían chantajeando y robando. Pero los abusos y maldades cometidos por los ejércitos no consistieron solo en el saqueo, las violaciones, y asesinatos, pues además, matando al ganado que no pudieran robar y quemando las cosechas o pastos impedían que el enemigo pudiera aprovecharse de tales recursos, por lo que cuando los mercenarios o las tropas robaban lo que podían, a continuación se daban a la labor destructora, abarcando esta muy diversas formas. Por ello quemaban las casas, los hornos, almacenes, los molinos y en general todo aquello que sirviera de cobijo, evitando que se pudiera aprovechar tanto por parte de los paisanos ―quienes no les miraban con buenos ojos⁽⁴⁹⁾―, como por parte de las tropas enemigas. Esto implicó necesariamente que muchas personas optaran por trasladarse a las ciudades, donde no necesariamente encontraron un refugio seguro, y que otras, quienes decidieron arriesgarse a seguir en la proximidad del lugar en el que habitaban, tuvieran que introducirse ocasionalmente en lo profundo de los bosques, donde la existencia se volvió aun más incierta y miserable. Tanta devastación fue la que esta guerra causó en todo el territorio cercano a Le Ménil que por ejemplo, quien fue el padre de mi octava-abuela Catherine Thomas, el molinero de Demrupt llamado a su vez Nicolas Thomas⁽⁵⁰⁾, tuvo que trasladarse con su familia a refugiarse en Remiremont, tras la quema y saqueo de todas sus propiedades y el propio molino, durante el paso de tropas en el año 1634⁽⁵¹⁾. Pero no solo estas desgracias se cernieron sobre la población de los Vosgos. También la peste, que ya había aparecido y diezmado la población de numerosas localidades reapareció varias veces más en el transcurso de ese siglo⁽⁵²⁾.

Uno de los dieciocho grabados que componen la serie «Las miserias y las desgracias de las guerras», que lleva por título: «la revancha de los campesinos». Autor: Jacques Callot. 1633. Obra de dominio público. Fuente: Wikipedia/Wikimedia.

Pero, ¿cómo de poblado debió estar Ménil cuando Jehan residió en él? Voy a basar mi propuesta en los censos encargados por los duques y en las cuentas del preboste de Arches. Empleo para mis propios cálculos lo que en textos antiguos denominaban conduits, cuya definición según la obra de Frédéric Godefroy⁽⁵³⁾ es la de mesnage, que significa hogar en este contexto. Como ejemplo, en el condado de Bar en 1340, era frecuente que un conduit estuviera habitado por tres personas⁽⁵⁴⁾. En las cuentas de ingresos del preboste de Arches aparecen concesiones de acensements para ocho familias a partir del 1550⁽⁵⁵⁾, lo que daría un resultado de solo unas 40 personas. El mismo autor, basándose en un censo del año 1600 calculaba que eran 70 personas quienes habitaban las dos localidades en esa fecha, aunque la investigación parece que omitió a algunas personas⁽⁵⁶⁾. Hay que tener en cuenta que el resultado de ese mismo censo de 1600 mostraba la población de las localidades de Demrupt y Ménil, que aun eran dos localidades diferentes. En otro censo de 1666, reflejaba 17 hogares habitados en ese año, que equivaldría a unas 96 personas⁽⁵⁷⁾. La estabilidad que trajo consigo el final de la guerra de los Treinta Años, y los llamados por parte del duque para repoblar los territorios despoblados, incrementarían la población hasta las 107 alrededor del año 1700⁽⁵⁸⁾. Vemos que a partir de esos llamamientos, se produjo un incremento para 1722, de unas 163 personas, pues el censo dio como resultado una población de 270 personas⁽⁵⁹⁾. Para el año 1793, solo 71 años después, la población era ya de 1231 personas.

Pero aun con estos datos no he dado la respuesta correspondiente a la pregunta que abría el anterior párrafo, así que aquí ahora lo hago. Para este cálculo es necesario tener en cuenta que las primeras informaciones fiables sobre la población existente son los censos de 1600 y el del año 1666, llevándose a cabo el segundo dieciocho años después del final de la brutal Guerra de los Treinta Años⁽⁶⁰⁾, con terribles hambrunas y epidemias de peste asolando también todos los territorios vecinos⁽⁶¹⁾. De hecho, en casi ciento veinte años transcurridos desde el censo de 1550 al de 1666― la población apenas se dobló, un bajo crecimiento que se dio a su vez durante el resto del siglo XVII. Este parón en el crecimiento que es un suceso importante en cualquier poblamiento humano, ha de suponer que en 1417 su población era efectivamente muy escasa y creo que supondría como mucho la mitad de la que más de ciento cincuenta años después reflejaron las cuentas de Arches. Hay que tener en cuenta en este cálculo que la aparición de cualquiera de los eventos de los que sabemos que impidieron durante más de ciento veinte años que su población creciera como lo hizo a partir del año 1700, y que sabemos que con toda seguridad se dieron en algún momento entre el 1300 y el 1417 allí, ―a elegir entre hambrunas, sequías, fríos, saqueos, tifus, peste, etc. o una combinación de varias de ellas―, tuvieron un efecto similar en ella, pero obligatoriamente partiendo de un número muy inferior de habitantes, pues no obstante a principios del siglo XV Le Ménil apenas habría pasado de ser la mansio fundacional a un caserío muy disperso⁽⁶²⁾. La muestra más evidente de la mejora en las condiciones ambientales y económicas de la pequeña sociedad de Ménil, la vemos en la explosión demográfica que se produjo a partir del año 1700, cuando apenas 22 años después la población casi se había triplicado. Por tanto, empleando estos datos para calcular la población que debió haber a principios del siglo XV en Ménil, calculo que hubo unos cuatro o cinco hogares a lo sumo, con unas 4 personas de media también como cifra máxima por hogar, pues obviamente las condiciones para que los niños sobrevivieran serían aun más duras que aquellas del 1700. Esto suma un total de unas 20 personas. Probablemente esta cifra sea incluso superior a la real de aquel momento, pero de cualquier forma esto es solo una conjetura ya que es imposible conocer el dato real.

Para acabar esta sucinta introducción sobre el Ménil de finales del Medievo y comienzos del Antiguo Régimen, no puedo dejar de mencionar el curioso gentilicio que desde el siglo XVIII poseen sus habitantes. En la página web de la commune o municipio, leemos que el nombre viene de la época en la que se comenzó a hilar algodón en la localidad, cuando al haber terminado de cardar el algodón tomaban con su mano izquierda un puñado de este y lo hacían girar para hilarlo alrededor de un mango en su mano derecha. A este puñado de algodón lo llamaban «guédon». El algodón, que no se cultivaba allí obviamente, comenzó a llegar mediante una empresa de la vecina Alsacia, y se convirtió de esta forma en una vía para incrementar unos escasos ingresos para muchos de sus habitantes.

1. El obispado de Metz mencionó y reglamentó esta necesidad en distintas ordenanzas emitidas en 1604, 1610 y 1633. En 1629, quien fue el obispo de Toul desde 1624 hasta 1634 indicó a quienes atendían fieles en sus parroquias que llevaran registros de los actos sacramentales de estos. En cambio, hasta 1701 con el Código Leopoldo, no se instauró una norma que homogeneizase el registro parroquial en todo el ducado de Lorena. No obstante, con anterioridad al siglo XVI, ya hubo parroquias en las que se registraron algunos actos. [ Guy Cabourdin. Terres et hommes en Lorraine, 1550-1635, Toulois et comté de Vaudémont. Nancy, Annales de l’Est, Mémoire no 55, 1977, tomo 1, págs. 93-94 ].

2. La que se considera la primera gramática francesa completa es aquella del inglés John Palsgrave del año 1530, y lleva por título «l'éclaircissement de la langue française».

3. En el año 1669 el conde y obispo de Toul, André de Saussay, ordenaba que en todas las parroquias dependientes de su diócesis, hubiera al menos un maestro de escuela. [ Morizot, J.-A. B.M. 1991-1992. «La mairie ecole notre patrimoine – La premiere maison commune». Ayuntamiento de Le Ménil ]. El obispo emplazaba a los párrocos de las localidades de su diócesis a que instruyeran en la fe católica a sus «rebaños», apoyándose para ello en el establecimiento de maestros de escuelas como sus auxiliares. [ Martin, Philippe. « Entre pastorale et politique : le synode diocésain à Toul ». Conciles provinciaux et synodes diocésains du concile de Trente à la Révolution française, édité par Marc Aoun et Jeanne-Marie Tuffery-Andrieu, Presses universitaires de Strasbourg, 2010, https://doi.org/10.4000/books.pus.9132 ].

4. Pese a no mantener relación con el ducado ni con la variabilidad de un apellido en el tiempo y su definitiva fijación, resulta curioso conocer que por ejemplo en Francia los apellidos se podían cambiar a voluntad sin necesitar el permiso del rey hasta mediados del siglo XVI, pues este cambio que se podía realizar a condición de que no se hiciera para cometer un fraude, fue parcialmente revocado con una ordenanza del año 1555. Tras la Revolución esta facultad continuó vigente hasta al menos el año 1863, permitiendo el cambio completo o añadir un sobrenombre, sin necesidad de aprobación. [ Beautemps-Beaupré, C. «Du droit des propriétaires de fief d'ajouter le nom de leur fief a leur nom patronymique». Revue historique de droit français et étranger (1855-1869), 1863, Vol. 9, págs. 381-397. Editions Dalloz. (1863). Pág. 382 ]. En nuestro país, no ha sido hasta recientemente que se ha permitido –bajo muy estrictas condiciones y siempre con aprobación administrativa– intercambiar el apellido del padre por el de la madre. Este cambio ha de llevarse a cabo de forma simultánea por todos los hermanos para ser admitido a trámite.

5. Claudotte Remy y Remiere Jeannel, nombres extraídos del libro de bautismos de la parroquia de Ramonchamp de los años 1659-1669. Archivos Departamentales de los Vosgos, Cote Edpt376/GG_1-58726.

6. Nombres extraídos del libro de bautismos de la parroquia de Ramonchamp de los años 1651-1659. Archivos Departamentales de los Vosgos, Cote Edpt376/GG_1-58725.

7. Morlet, Marié-Thérèse. «Dictionnaire étymologique des noms de Famille». Librairie Académique Perrin.1997. ISBN 2.262.01350.0. Pág. 9.

8. Lo escribo como Chonauel de forma intencionada. Los grafemas v y u que hoy son dos letras diferentes, se utilizaron durante siglos para representar una sola letra, también en el ducado de Lorena. [ Reusens. Éléments de Paléographie. Editado por el autor, en Lovaina, (1899), (pág. 136) ]. Allí, entre los siglos XI y XV, la letra u se empleaba principalmente en textos escritos con tipología minúscula, y principalmente en el medio de la palabra, mientras que la v quedó relegada a mayúsculas, onciales ―un tipo de caligrafía en mayúsculas muy redondeadas―, semi-onciales ―el tipo de caligrafía que sirvió de transición a las minúculas cursivas― y para representar números, empleándose en los primeros casos siempre al inicio de la palabra. En el registro de Jehan está escrito empleando minúsculas, por lo que el amanuense empleó el grafema u entre medias de las palabras.

9. Megney sería por tanto una variante más de las muchas que hay por toda Francia de la palabra de origen romance mesnil. [ Houzé, Antoine. Étude sur la signification des noms de lieux en France. Veuve Henaux, Libraire. 1864. Paris. Pág. 93 ]. Al emplear el lugar de residencia, Megney, como segundo apodo añadido al nombre de bautismo de Jehan, el apelativo empleado se correspondería con un topónimo sin la preposición de o du delante. Lejos de contradecir mi idea de que se trata de la misma persona, parece reafirmar la situación con respecto a la persistencia de los apellidos, que aun no estaba completamente asentada, y por tanto mostraba a una misma persona en la redacción de un mismo documento con denominaciones distintas. Vemos también como al igual que los apellidos, los nombres de lugar tampoco estuvieron fijados desde la fundación de los mismos.

10. Marichal, Paul. Op. cit. Pág. 272.

11. En Lorena en la Edad Media un ban era un territorio sobre el que un señor feudal ejercía su autoridad. Esto incluía también las instalaciones, como molinos, prensas, mercados, hornos, etc., que el señor feudal tenía la obligación de mantener en buen estado, pero por lo cual fijaba los precios y las condiciones de uso de manera unilateral. Una mala cosecha por conflictos, por el clima o por enfermedad de los usuarios, podía suponer la ruina de estos al pagar por utilizar dichas instalaciones. [ Tavella, Aurelien. Chronique d’une fin annoncée. La disparition de la forêt usagère au XIX e siècle. Étude des droits d’usage forestiers dans les Vosges. Tome 2 – Annexes. Universidad de Lorena. Facultad de Derecho, Ciencias Económicas y Gestión. Nancy. 2012. Pág. 8 ]. También en Wikipedia.

12. Ver nota (1) al respecto.

13. El señor Jean-Aimé Morizot fue profesor de historia, es un gran conocedor de la historia de Le Ménil y de las localidades del cantón de Le Thillot. Es co-autor del libro «Le Thillot, Ramonchamp, Le Ménil (Le siècle passant)» y de numerosos artículos aparecidos en publicaciones de los Vosgos y en el Boletín Municipal de Le Ménil. Tras contactar con él, me facilitó importante información sobre mis antepasados que yo no hubiera podido localizar.

14. Escribo Schönaw tal y como aparece nombrado en el plano de «Elsass Karte», elaborado por Daniel Specklin en 1576. En dicho mapa, el norte se encuentra a la derecha ―Basilea a orillas del Rin está a la izquierda, Estrasburgo a la derecha del plano―, y la localidad de Schönaw está representada justo en el lado oeste de un meandro del Rin, marcado con la leyenda «Rhennus Flu.», en la orilla izquierda del río. El plano a una resolución mayor se encuentra aquí. Una hipotética transformación desde el alemánico Schönaw/Schönau al francés Chounavel/Chounavelle ―en patois de Ménil esa agrupación fonética francesa /ʃu/ se escribe Cho y también suena /ʃu/―, incluiría un sufijo -el para indicar procedencia, relación, o ya menos probable, como diminutivo.

15. Para hacerse una idea de la antigüedad de Jehan Chonavel, hay que entender que seguramente nació unos cuarenta años antes que Juana de Arco ―Jeanne d'Arc en francés―, quien ya era de por sí lejana en el tiempo para nosotros. Ella nació en Domrémy, localidad de los actuales Vosgos perteneciente al ducado de Bar en el año 1412. A pesar de pertenecer Domrémy al ducado de Bar, estaba dividida en dos áreas, una de influencia francesa y otra de influencia imperial. Juana nació en la primera de estas. Años más tarde, los duques de Lorena se convirtieron en soberanos del ducado de Bar, por lo cual se dice que Juana es un personaje histórico de Lorena, pero se obvia este otro matiz.

16. Digo notariales en plural, porque hay otras menciones a personas con el apellido Chonavel en el siglo XV. Y hablo de personas en plural porque aunque mi estimación sobre su nacimiento cerca de 1377 fuera correcta, y la diferencia de años entre el nacimiento y su última aparición de 1436 permitiera que se tratara de la misma persona, si bien el apellido aun no estaba extendido fuera de Le Ménil, el nombre Jehan sí estaba «de moda» en los siglos XIV y XV. Hasta el momento, he encontrado otras dos referencias documentales del siglo XV en las que figura Jehan Chonavel de Mesnil ―una de las muchas variedades medievales del nombre de la localidad actual―. Estas referencias se encuentran en documentos relativos a transacciones entre personas de localidades del Ban de Ramonchamp, aunque en ellas no aparece como Jehan Chonavel sino como Jehan Cholnauel. Pero se trata de un Chonavel ―mal interpretado por quien tomó las notas o transcribió el propio acto y mal escrito por tanto―, pues en la inscripción en el margen derecho de la primera se indica «de maigny au Ban de Ramonchamp», y esta mención según la obra citada de Marichal es la segunda referencia escrita de la localidad de Le Ménil, referencia hecha en el año 1430. (Marichal, Paul. Op. cit. pág. 272). Ambas citas se encuentran en el documento Protocole ou registre des minutes de « Joannes Hugueneti de Aquivilla, clericus, auctoritate imperiali notarius curieque Tullensis juratus. » (1430-1436).. 1401-1500., en la Biblioteca Nacional de Francia, con la referencia NAF 1287. Fuente: gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France. Département des Manuscrits. La primera se encuentra en el folio nº 2, a la altura de la abreviatura «Fe» que empleaban quienes transcribían en francés antiguo estos documentos para indicar que se trataba de un acto relacionado con «feu» [Prou, Maurice. Manuel de paléographie latine et française du VIe au XVIIe siècle : suivi d'un dictionnaire des abréviations, avec 23 fac-similés en phototypie. Pág. 362. Fuente: gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France], es decir, un acto relacionado con difuntos o con ganado. [Godefroy, Frédéric. Dictionnaire de l'ancienne langue française et de tous ses dialectes du IXe au XVe siècle : composé d'après le dépouillement de tous les plus importants documents manuscrits ou imprimés qui se trouvent dans les grandes bibliothèques de la France et de l'Europe.... Tome troisième, E-Fildron pág. 775]. La segunda de estas otras referencias se encuentra en el folio nº 156 del mismo protocolo notarial, en la primera de las actas completas de dicho folio, donde figuran Jehan Cholnavel y su hermano, Colin de Maignil. Este otro protocolo no pertenece al mismo notario donde apareció Jehan Chonavel por primera vez, el del año 1417. Es por tanto muy plausible que al intervenir diferentes personas en las anotación de las actas y en las transcripciones, se cometieran errores de interpretación, pues como sabemos no existían documentos acreditativos ni las normas lingüísticas estaban completamente fijadas, así que los nombres se escuchaban y se transcribían como los interpretaban, en el mejor de los casos. De ahí según todos los autores ―y el sentido común―, el gran número de variantes para los topónimos o los apellidos en aquella época.

17. Estos testigos y participantes en actos notariales eran «les boni homines, hombres libres y dignos de fe», y los échevins. Esta última palabra proviene de la latina scabini, traducida como concejal, cuya función real principal estaba relacionada con la administración de justicia, más que con la función actual de un concejal. [ Bautier, Robert-Henri. L'authentification des actes privés dans la France médiévale : notariat public et juridiction gracieuse. En: «Notaria de publico y documento privado, de los origines al siglo XIV. Actas del 7e Congresso internacional de diplomatica. Valencia [Espagne], 1986. Tome 2». Valencia. 1989. (Págs. 707-772). ]. En el sistema judicial y administrativo banal de Lorena además de en los jueces, la carga de un juicio o un examen respecto a un contrato recaía en los testigos. Eran personas mayores a las que se recurría por estar más instruidos, y por tanto sus afirmaciones eran tenidas por más sólidas. [ Lepage, Henri / Charton, Charles. Le Départment des Vosges. Statistique historique et admnistrative. Segunda Parte. Publicado por el Señor Prefecto y por la Société d'Émulation de Nancy. Nancy. 1845. Pág. 3 ].

18. Société philomatique vosgienne. «Histoire de Bussang». Bulletin de la Société philomatique vosgienne. 1908. Fuente: gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France. Pág. 81. También en Bautier, Robert-Henri (op. cit.).

19. La vida de las personas nacidas en esa época y en esa parte del mundo ―el occidente europeo―, era muy diferente de lo que hoy podemos encontrar. A falta de la imposición de escuelas que llegaría siglos más tarde, a los niños del mundo rural se les encomendaban labores desde que podían caminar y entender la lengua en la que se dirigían a ellos. Esto ahorraba tiempo y esfuerzo a unos progenitores y cuidadores que se podían dedicar entonces a labores que solo ellos podían realizar, hacía también partícipes a las criaturas de la economía doméstica y les daba crédito y experiencia para su futuro desempeño profesional. [ Kerttzer, David I. / Barbagli, Marzio. Historia de la Familia Europea, Volumen I. La vida familiar a principios de la era moderna (1500-1789). Ediciones Paidos, 2002 ].

20. En el Ducado de Lorena y especialmente en las ciudades, el nepotismo era un rasgo común entre quienes ejercían de échevins. Además, la prevaricación, la corrupción, el favoritismo y otras prácticas excluyentes y discriminatorias, no son acciones modernas. Se encuentran bien documentadas ya desde la antigüedad y el ducado de Lorena tampoco fue una excepción al respecto. [ Pégeot Pierre, Fray Jean-Luc. Les élites sociales du grand Est français. En: Actes des congrès de la Société des historiens médiévistes de l'enseignement supérieur public, 27e congrès, Rome, 1996. Les élites urbaines au Moyen Âge. pp. 335-350 ; doi : https://doi.org/10.3406/shmes.1996.1707 https://www.persee.fr/doc/shmes_1261-9078_1997_act_27_1_1707. Consultado en línea por última vez el 07-10-2023. ]

21. Las cerches, también denominadas cherches se traducirían literalmente por patrullas de vigilancia [ Godefroy, Frédéric. Dictionnaire de l'ancienne langue française et de tous ses dialectes du IXe au XVe siècle... Tomo 2, Casteillon-Dyvis. Página 18 ], en las que se sometía a escrutinio los límites de prados, pastos, bosques, pero también del uso de la madera, de la pesca, caza, etc. En general se vigilaba el cumplimiento de las leyes y normas para multar a los infractores, obteniendo de esta forma ingresos.

49. [ Abad M.-C. Idoux. Les ravages de la guerre de Trente Ans dans les Vosges. Annales de la Société d’Émulation du Département des Vosges. 1911-1912. Extracto de la impresión realizada por la «Association de Sauvegarde du Patrimoine de Fraize La Costelle». Págs. 6 y 22 ]. Los originales de los documentos de dónde la asociación obtuvo el texto de Idoux se encuentran disponibles en el sitio web de Gallica de la BNF en original 1 y original 2. Si antes he mencionado la falta de historiografía que narrara sublevaciones contra los abusos de los señores feudales, ahora sí se puede hablar de oposición a los desmanes llevados a cabo por las tropas y los mercenarios. Así, el pintor Jacques Callot (1592-1635) fue un grabador nacido y muerto en Lorena, cuya obra más famosa fueron una serie de dieciocho aguafuertes sobre acontecimientos cotidianos sucedidos en el transcurso de la Guerra de los Treinta Años. Su obra, que pretendía plasmar las vicisitudes que enfrentaban los soldados en su trabajo, reflejó en cambio los atropellos que estos cometieron, y cómo se enfrentaron a ello los campesinos y otros habitantes del ducado. El paisanaje llevó a veces a cabo esta autodefensa de una forma tan eficiente, que el propio Duque de Lorena Carlos IV ordenó que quienes realizaran estos actos contra sus mercenarios o tropas sufrieran brutales represalias. [ Ibídem. Pág. 27 ]. Callot es considerado actualmente uno de los grandes maestros de dicha técnica.

50. A mediados del siglo XVI, en Demrupt solo figuraban dos familias: las familias Thomas y Mourot. [ Morizot, Jean Aimè. L'evolution de la population du Ménil de 1600 a 2000. B. M. de Le Ménil. 2000-2001. Pág. 8 ]. Catherine Thomas, quien cuando contrajo matrimonio en 1658 contaría con apenas veinte años y habría nacido alrededor de 1638, era hija del Nicolas Thomas molinero y de Claudette Valdenaire, y nieta a su vez de Grand Bastien Valdenaire ―lo de Grand vendría seguramente determinado por la edad o por el tamaño―. [ Dierstein, H. A la recherche des Valdenaire. Essai de synthèse généalogique. TOME I (des origines au XVIIIe siècle). Walbach. 2002. Págs. 109-110 ]. En otro censo del año 1600 solo había tres familias o tres hogares Thomas distintos ―quizás el padre y dos hijos mayores que ya se habían establecido por su cuenta, o el padre y dos hermanos de este―. Si bien lo más frecuente era encontrar a personas con el mismo nombre de bautismo ― Nicolas, Claudette, Deslot o Catherine―, el que solo figure en los registros del siglo XVII una Catherine Thomas, esposa de Deslot Xonavel en Le Ménil y Demrupt, tanto por un solo matrimonio como por una única defunción, refleja que al menos en el periodo en el que mi antepasada vivió no hubo homonimia respecto a su nombre en esos dos lugares, reforzando aun más los datos aportados por Dierstein.

51. Morizot, Jean Aimé. Bulletin Municipal Le Ménil 1980.

52. La peste causó estragos en Ménil entre el veintiocho de octubre de 1631 y el dieciséis de enero de 1632. [Morizot, Jean Aimé. Survol de l'Histoire du Ménil. Bulletin Municipal Le Ménil 1979]. A partir de al menos la segunda mitad del siglo XVII volvió a aparecer, pues en los libros de registros de fallecidos de Ramonchamp de finales del siglo XVII, que se pueden consultar en línea en los Archivos Departamentales de los Vosgos, existen bastantes registros donde la causa de la muerte anotada es «mort subite», que es el término que empleaban para registrar a una persona muerta a causa de la peste, una enfermedad cuyo origen aun no conocían.

53. Godefroy, Frédéric. Dictionnaire de l'ancienne langue française et de tous ses dialectes, du IXe au XVe siècle..., Tome 5. 1881-1902. Página 291.

54. [ Godefroy, Frédéric. Dictionnaire de l'ancienne langue française et de tous ses dialectes du IXe au XVe siècle... Tomo 2, Casteillon-Dyvis. Página 229 ]. También en el Bulletin de la Société philomatique vosgienne de 1908, el autor estima 5 o 6 personas por cada mènage o conduit. [ Bulletin de la Société philomatique vosgienne, publicado por la Société philomatique vosgienne. 1908. Págs. 273 ].

55. Morizot, J.A. L'evolution de la population du Ménil de 1600 a 2000. Boletín Municipal de Le Ménil 2000-2001. Pág. 9.

56. Ibídem, pág. 9..

57. Jean-Aimé Morizot. Survol de l'Histoire du Ménil. Boletín Municipal de Le Ménil, 1979.

58. Morizot, J.A. L'evolution de la population du Ménil de 1600 a 2000. Boletín Municipal de Le Ménil 2000-2001. Pág. 9..

59. Íbidem. Pág. 9..

60. [Abad M.-C. Idoux. Op. cit. Págs. 6 y 22]. Aunque la descripciones de las secuelas de las guerra de los Treinta Años tal vez no sean tan exageradas como sí están algo adornadas, el hecho de que hubiera localidades enteras que desaparecieron a causa de las misma, y de las que apenas se conoce su ubicación, es un indicador de la brutalidad que la Guerra de los Treinta Años y la guerra de Lorena contra Francia supusieron para la población del ducado.

61. Ibídem. Pág. 10

62. Localidades mucho más accesibles que Le Ménil y por tanto de mayor relevancia para el ducado y la abadía, fueron mencionadas por primera vez en unas fechas no mucho más lejanas: Ramonchamp, citado en el siglo XI o XII. Citado también como Remonchamp en 1235. (Marichal, Paul. Op. cit. pág. 352). Demrupt ―la más cercana―, citado como «Sur lou ru de Dameri les Frotirialz», en el siglo XIV. (Ibídem pág. 122). Thillot, que aparece mencionado como «La ville c'on dit du Tillet», en 1299. (Ibídem pág. 420). Fresse-sur-Moselle, aparece citado como «Fraice» en el siglo XIV. (Ibídem pág. 178). Remanvillers citado como «Remanviller du parrochage de Ramonchamp», en 1419. (Ibídem pág. 359). Xoarupt, como «Demoingas de Xavarrui», en 1302. (Ibídem pág. 460). Cornimont, mencionada por primera vez en 1345. (Ibídem pág. 110). Y las dos poblaciones de cuya fundación por melkers alsacianos no se duda, Ventron y La Bresse, que aparecieron como Winteraw «alias» le Grand Ventron, en 1482 y Wintheraw «alias» Ventron, en 1519, y como La Brasse en 1402, y como «Dorff das men nemet Walle, gelegen obwendig Rimelsperg», en 1404, respectivamente. (Ibídem pág. 440) e (ibídem pág. 63).